Sta jij binnenkort aan de start van de Nationaal Park Marathon in Maasmechelen? Weet dan dat er tussen jou en de finish een prachtige route ligt door het eerste Nationaal Park van België. Een landschap dat blijft verrassen en je moeiteloos gemotiveerd houdt om door te blijven gaan.
Nationaal Park Hoge Kempen is maar liefst twintigduizend voetbalvelden groot. Vandaag wordt er echter niet gevoetbald, want er staat een marathon op het programma!
Welke route je ook kiest, de start zit altijd goed! Vlak achter de start bij Jeugdcentrum Astroïde vind je de toegangspoort tot de Mechelse Heide. Dit afwisselende heidegebied heeft een verleden als grindontginning, waardoor grote grindplassen het landschap kenmerken.
Na een korte klim kijk je vanaf het hoogste natuurlijke punt (104 m boven zeeniveau) van Nationaal Park Hoge Kempen uit over het hele gebied. Kom je terug in augustus dan geniet je van een prachtig paars gekleurde heide, een machtig schouwspel om te bewonderen.
Wie de 42 km durft, wordt later op de route beloond met de brug “Fietsen Door De Heide”, een houten constructie die je een eindeloos uitzicht over het heidelandschap biedt.
Vervolgens steek je over naar het Mechels Bos. Achter de bochten van de smalle bospaden glimp je hier het mijnverleden van Maasmechelen op. Zo kom je langs het oude stationnetje van Eisden, de plek waar veel mijnwerkers voor het eerst voet aan de grond zetten in wat later hun thuis zou worden.
Vlak achter het voormalig station maakt het bos tijdelijk plaats voor een groot veld. Hier, tijdens de schemering, durven reetjes, vossen en andere wilde dieren zich soms te laten zien.
Plots zie je de schachtbokken verschijnen aan de horizon en al snel vloeien de prachtige natuur en een rijke geschiedenis samen. Dit stukje natuur was ooit het hart van de industrie: meer dan 60 jaar lang zochten de mijnwerkers van Eisden hier actief naar steenkool. Vandaag kennen we dit gebied als Terhills, de hoofdtoegangspoort van Nationaal Park Hoge Kempen, en is het omgetoverd tot wat velen het “mooiste plekje van België” noemen.
Het landschap biedt velden, bossen, meren én natuurlijk de terrils. Vanaf deze laatste kun je genieten van indrukwekkende uitzichten over de hele regio, met als hoogtepunt het panoramisch uitkijkpunt op de Lange Terril. Aan de voet van de Lange Terril vind je de pontonbrug “Fietsen Tussen De Mijnterrils”, een 380 meter lange brug die zich slingert over het water richting de tweelingterril.
Wil je later nog eens terugkomen voor een avontuur? Start of eindig je dag bij het Nationaal Park Visitor Center voor een kop koffie of iets verfrissends.
Maar nog niet helemaal! Er wacht nog een uniek stukje natuur op jou. Om daar te geraken, moet je eerst een doorsteek maken over de Mechelse Heide. En wanneer wij zeggen ‘over’, dan bedoelen we dat letterlijk. Hier word je beloond met de brug “Fietsen Door De Heide”, een houten constructie die voor een extra beleving zorgt op jouw route!
Tot slot: dat eerder beloofde unieke stukje natuur. Je nadert de Vallei van de Ziepbeek en de Vallei van de Kikbeekbron, waar verschillende landschappen elkaar ontmoeten: naaldbossen, loofbomen, moerassen en vijvers.
Naast deze gevarieerde flora kun je er ook heel wat interessante fauna spotten. Zo houden Konikpaarden en Gallowayrunderen, twee grote grazers, het gebied op natuurlijke wijze in balans.
Er valt zoveel te ontdekken in onze regio. De Nationaal Park Marathon geeft een uitstekend beeld van wat je kunt verwachten in Maasmechelen. Heel veel succes en geniet volop van alles wat je onderweg tegenkomt!
Tot snel!