Rewilding langs de Maas
In Maaswinkel wordt gewerkt met rewilding: de natuur zo veel mogelijk spontaan laten ontwikkelen met minimale menselijke ingrepen, gestuurd door een beperkt aantal grazers. Schotse Galloway-runderen en Poolse Konikpaarden zorgen er jaarrond voor begrazing. Deze vorm van natuurbeheer, ook wel extensieve begrazing genoemd, helpt het landschap open en dynamisch te houden en stimuleert de biodiversiteit.
Hoewel rewilding in Nederland al langer ingeburgerd is, wordt het in Vlaanderen bijna uitsluitend toegepast langs de Maas. Maaswinkel, beheerd door Natuurpunt Maasmechelen, is hierin een pionier. Het gebied kent twee deelzones: de Maesbempder Greend bij Leut, waar al meer dan 20 jaar rewilding plaatsvindt, en het zuidelijke poelen- en struwelengebied bij Geneuth, waar deze zomer gestart is met grazers.
De rol van de cowboys
Het team van zes cowboys en twee cowgirls is afkomstig uit Maasmechelen en zet zich vrijwillig in. Hun taken zijn uiteenlopend: van het controleren van afrasteringen en het monitoren van de dieren tot het assisteren bij bijzondere gebeurtenissen zoals een geboorte of een evacuatie bij hoog water.
Naast deze praktische verantwoordelijkheden ervaren de vrijwilligers ook de schoonheid van het gebied: rust, stilte en de onverwachte wonderen van de natuur. “Juist die combinatie van kalme natuurervaringen en spannende interventies maakt het werk bijzonder,” klinkt het.
Onmisbare hulp
De cowboys dragen op een unieke manier bij aan natuurherstel en natuurbehoud in het Maasland. Dankzij hun inzet krijgt de natuur in Maaswinkel de kans om zich sterker en veerkrachtiger te ontwikkelen.
Wie graag meer wil weten of interesse heeft om zelf een steentje bij te dragen aan dit rewilding-initiatief, kan contact opnemen met Bertie Vanderlee, conservator van natuurgebied Maaswinkel.
