"Dieser Titel klingt sehr schwer, nicht wahr? Das liegt an dem Wort des. Das hat etwas Potenzielles an sich und macht eine große Sache daraus. Es ist ein schöner, aber doppelter Titel: Einerseits bin ich plötzlich öffentliches Eigentum und muss mich en plein public von meiner besten Seite zeigen. Und auf der anderen Seite habe ich wirklich die Möglichkeit, das zu tun. Als Dichter des Vaderlands muss ich alle zwei Monate ein Gedicht über etwas schreiben, das das Land betrifft, aber auch über das, was ich für wichtig halte. Und für mich ist das - aufgrund der Geschichte meines Bruders - zum Beispiel Selbstmord. Daraus könnte ein Buch entstehen, aber im Moment arbeite ich an einem Gedicht, (seufz) glauben Sie mir: Poesie ist anstrengend. Das wird schon klappen, aber man will trotzdem das Nonplusultra erreichen: einen geballten Text, der dich von den Socken haut."
Und wenn Die ein Gedicht über Ihr Maasmechelen schreiben würden?
"Dann geht es um Bäume. Dies sind die Lebensadern. Pflegen Sie Ihre Bäume. Ein weiteres Projekt für den Dichter des Vaderlands ist die Pappel. Die Schwarzpappel ist ein einheimischer Baum, der in diesem und in den nächsten zehn Jahren verschwinden wird. Ist es nicht traurig, dass ein einheimischer Baum dem Untergang geweiht ist? Wir fällen alles. Und das, während Flora und Fauna Ihnen einen enormen Schub geben. Daran müssen wir öfter denken. Wir sollten die Natur umarmen und wertschätzen. Glauben Sie mir: Der Blick auf einen Wohnblock ist abnormal. Wir müssen den Horizont sehen. Es wagen, von Zeit zu Zeit zur Quelle zurückzukehren. Lösen Sie sich von Ihrem Instagram-Leben, Netflix und einem schicken Auto vor der Tür. Und wir wissen das. Aber es gibt einen Unterschied zwischen Worten und Taten. Das ist mittlerweile ein Klischee und eine Binsenweisheit. Und wenn ich mich selbst höre, denke ich: Komm, schweig. Setz Dich in eine Ecke und sei der gequälte Dichter. Aber jeder weiß, worum es geht."
"Sehen Sie, ich bin von Natur aus mit den Elementen der Natur verbunden. Ich wurde in einem Teil der Welt geboren, wo es im Winter viel Schnee, Wölfe, Berge und Maulbeeren gibt. Eine Art Robinson-Crusoe-Geschichte. Und ja, dann landen Sie in einem kleinen Dorf in der Maasregion, wo es auch schöne Natur gibt: die Maas, die Mechelse Heide, die Kiefern und Tannen um Sie herum, Kanalfischerei,... Das macht mir Spaß. Wenn die Bauern auf ihren Feldern säten, wurde ich wieder ein Kind. Alle Bilder habe ich als kleines Kind gesehen. Jeder war mit dem Wetter beschäftigt, da es sich auf seine Existenz auswirkte. Aber jetzt? Ob die Ernte gut oder schlecht ist: Wir bestellen sie irgendwo auf der Welt. Wir kaufen unser eigenes Glück, aber gleichzeitig auch unser eigenes Grab. Ein Schiff läuft im Suezkanal auf Grund? Die ganze Welt steht auf dem Kopf. Ein Kind von weniger als einem Jahr, das über ein Lesebuch swipt? Echt? So stellen wir uns gemeinsam unserem Untergang (Schweigen). (Lacht) Tut mir leid, aber es wird ein solches Interview sein."
"Das ist auch ein Teil der Aufgabe eines Schriftstellers: am Rande zu stehen, zu beobachten und einen Spiegel vorzuhalten. Schauen Sie. Seien Sie sich dessen bewusst. Sie haben eine Rolle, Sie sind ein anderes Säugetier, und Sie sind mittendrin. Nicht aus der Ferne. Trauen Sie sich, auch wenn es manchmal auf Kosten Ihrer eigenen Person geht. Das gilt für alle. Glauben Sie mir: Sie werden ein reicherer Mensch werden. Fehler machen ist gut. Aber das wollen wir nicht, wir wollen ein sauberes Leben. Aber das ist langweilig. Seien Sie originell. Gold gibt es überall, aber man muss wissen, wie man es abbaut. Und wagen Sie es, sich schmutzig zu machen. Und ja, es ist mühsam. Es gibt zum Beispiel auch Gedichte, die ich nicht gebändigt bekomme, aber das macht Spaß. An diesem Prozess ist etwas dran. Warum ist ein wilder Prärie-Mustang interessant? Da dieses Tier Urgewalt hat. Aber wenn du es schaffst, ihn zu zähmen, sitzt man auf einem Mustang, he."