Es gibt Dutzende von geistreichen Aphorismen von Albert Einstein. Es ist unmöglich, das typische Zitat herauszupicken, aber seine Aussage über die schöpferische Kraft kommt dem ziemlich nahe: Creativity is intelligence having fun. Wenn man mit Roel Vandebeek (52) über seinen Beruf und seine Leidenschaft spricht, bekommt man unweigerlich den Eindruck, dass diese drei Begriffe - Kreativität, Intelligenz und Spaß - untrennbar mit ihm verbunden sind. "Ich freue mich jeden Tag über die Kreuzbestäubung, die hier stattfindet", betont er.
Sein Depot des Arts beschäftigt etwa 30 Mitarbeiter. Er selbst ist für das Produktdesign zuständig, seine Frau Ingrid für die Innenarchitektur und sein Schwager Frank Jaspers - zusammen mit zwei weiteren Mitarbeitern - für die Architektur. "Wir drei haben angefangen. Das Ziel war nie, so groß wie möglich zu werden, sondern so viele Kunden wie möglich zufrieden zu stellen. Dafür braucht man eine Menge Know-how im eigenen Haus. Nicht nur für den kreativen Prozess, sondern auch für die Zeichnungsarbeiten, Genehmigungen und andere administrative Verpflichtungen.
Roel Vandebeek studierte Produktdesign an der damaligen Hochschule SHIVKV in Genk. "Ich wurde dort von Ikonen wie Piet Stockmans und Hugo Duchateau unterrichtet, Lehrern, denen ich viel zu verdanken habe. Sie alle haben mich zu dem gemacht, was ich bin. Tatsächlich stehe ich immer noch in Kontakt mit ihnen.
Vor fünf Jahren haben Sie ein Buch mit dem Titel It's a Roel herausgebracht, der auch der Name Ihres Produktlabels ist. Bemerkenswerte Wahl.
"Regelmäßig wurde ich gefragt: Bist du jetzt ein Produktdesigner oder ein Künstler? Ich musste die Antwort immer schuldig bleiben. Manchmal mache ich eine Installation, ein anderes Mal ein Industrieprodukt. Aber oft ist die Grenze zwischen einem Gebrauchsgegenstand und einem künstlerischen Objekt sehr schmal. Also dachte ich mir: weg mit den Kästchen, ich lasse den Nutzer oder Betrachter einfach wissen, dass es eine Kreation von mir ist. Es ist nicht der Schöpfer, der bestimmt, ob etwas Kunst ist oder nicht. Die Außenwelt interessiert sich dafür. Daher auch meine Standardantwort: Is it art? Or is it design? It doesn’t matter, it’s a Roel.”
Was ist für Sie der Unterschied zwischen Kunst und Design?
"Ich bin versucht zu sagen, dass es beim Design um Produkte geht, die in Serie hergestellt werden, und dass Kunst etwas mit Einzigartigkeit zu tun hat, aber vielleicht ist das zu einfach. Um es ganz klar zu sagen: Eine Lithografie wird in Serie hergestellt und gilt nach wie vor als Kunstform. Um Ihre Frage zu beantworten, gehe ich also von meiner eigenen Situation aus: Ein Künstler geht von seiner Vision des Lebens aus. Ich gehe von der Frage und der Identität des Auftrags oder des Kunden aus, sprich von einer Herausforderung, die ich mit Design lösen oder übersetzen kann."
Sie gehen von der Nachfrage und der Identität des Kunden aus, sagen Sie.
"Vor einiger Zeit habe ich mit Elektronik- und Krankenpflegeschülern der UCLL-Hochschule zusammengearbeitet, um eine Demenzharfe für die Bewohner des Pflegeheims Toermalien in Genk zu entwickeln. Das ist ein Gegenstand mit dicken Saiten, die, wenn man sie berührt - beispielsweise - Musik oder ein Vogelgeräusch erzeugen. Im Vorfeld wurde viel darüber geforscht, aber oft wird wenig mit den Ergebnissen dieser Forschung gemacht. In diesem Fall war ich der Übersetzer aller von den Studenten untersuchten und auf dem Papier ausgearbeiteten Aspekte. Ein einfacheres Beispiel: Vor Jahren habe ich beobachtet, dass unser Sohn oft Schwierigkeiten hatte, seine Socken sofort richtig anzuziehen. Was habe ich damit gemacht? Er entwarf eine Socke mit einer Linie in der Mitte, so dass er sofort wusste, ob sie richtig sitzt oder nicht."
Könnte es sein, dass wir Design als funktional und Kunst als nicht-funktional definieren?
"Kunst kann auch funktional sein. Nicht in dem Sinne, dass sie für die tägliche Nutzung geeignet sind, sondern als geistige Nahrung. Ich finde das genauso notwendig wie Essen und Trinken. Daraus schöpft man Inspiration und Kraft."
Welchen Stellenwert hat Nachhaltigkeit in Ihrer beruflichen Rangfolge?
"Für uns ist das das olympische Minimum. Es ist nur natürlich, so viele ökologische Materialien wie möglich zu verwenden oder aus den Abfällen eines Produktionsprozesses etwas zu schaffen. Die dänische Designmarke WOUD gab mir kürzlich einen Recycling-Auftrag, aber ich schlug das System des Precycling vor, eine andere Sichtweise der Nachhaltigkeit. Es geht darum, den Abfall zu reduzieren, indem der Rohstoff effizienter genutzt wird. Ein einfaches Beispiel: Wenn ich einen Beistelltisch in Form eines Zylinders herstelle, nehme ich einen Kreis aus der Seitenwand heraus und verwende ihn als Tischplatte. Dann hat man tatsächlich null Abfall."
Wenn man an Nachhaltigkeit denkt, denkt man fast automatisch an natürliche Materialien. Kann die Natur Sie inspirieren?
"Ist Ihnen der Begriff Biomimikry bekannt? Dies ist die Anwendung von Ideen, die man in der Natur findet. Dabei kann es um Materialien, Konstruktionen, Farben und Formen gehen. Meine Frau und ich wohnen direkt neben unseren Büros, aber innerhalb einer halben Minute sind wir in der Natur von Maasmechelen. Das können wir SO genießen. Wir schwingen uns auf unsere Fahrräder und bewundern auf unseren Ausflügen die Schönheit der Maas und alles, was dazu gehört. Durch diese Eindrücke habe ich eine Art Bibliothek in meinem Kopf aufgebaut. Das kann eine Pflanze sein, die eine andere überwuchert, oder ein abgebrochener Baum, was sehr häufig vorkommt. Früher oder später können diese Details oder Elemente als Inspiration für ein neues Design dienen".
Im Flusspark Maasvallei, von dem ein Teil auf dem Gebiet von Maasmechelen liegt, wird ein Projekt mit Kunst im öffentlichen Raum entwickelt. Sind Sie für Land Art? Aufgrund der Erhabenheit der Natur wird sie oft übersehen oder ignoriert.
"Ja, aber trotzdem finde ich Landschaftskunst sehr sinnvoll. Wenn Sie es sehen wollen, werden Sie es sehen. Kunst im öffentlichen Raum muss einen Überraschungseffekt haben, zum Nachdenken anregen und mit Rücksicht auf die Umwelt platziert werden".