« Je suis originaire de Hasselt, mon épouse de Beringen, mais à Maasmechelen, nous avons trouvé notre place tant du point de vue professionnel que privé », dit Roel Vandebeek. Il est gérant du Dépôt des Arts - un centre multidisciplinaire pour l’architecture, l’aménagement intérieur et la conception de produit - et également concepteur d’une renommée internationale. Son CV comprend de nombreuses récompenses nationales et internationales.
Il existe des dizaines d’aphorismes pleins d’esprit d’Albert Einstein. Impossible de choisir « la » citation, mais sa déclaration sur le pouvoir créatif est une de ses meilleures déclarations: La créativité, c’est l’intelligence qui s’amuse. Lorsque vous discutez avec Roel Vandebeek (52 ans) de son métier et de sa passion, vous avez immédiatement l’impression que les trois notions de créativité, d’intelligence et d’amusement sont indissociablement liées. « Chaque jour, je me réjouis des pollinisations croisées qui se déroulent ici », insiste-t-il.
Son dépôt des Arts emploie une trentaine de personnes. Lui-même est responsable de la conception des produits, son épouse Ingrid de l’aménagement intérieur et son beau-frère Frank Jaspers - ainsi que deux associés - de l’architecture. « Nous avons commencé à trois. L’objectif n’a jamais été de grandir le plus possible, mais bien de satisfaire autant de clients que possible. À cet effet, vous devez rassembler beaucoup de savoir-faire en interne. Non seulement pour le processus créatif, mais aussi pour le travail de dessin, les permis et autres obligations administratives. »
Roel Vandebeek a étudié la conception de produits à l’école supérieure SHIVKV de Genk. « J’ai eu des cours avec des icônes comme Piet Stockmans et Hugo Duchateau, des professeurs à qui je dois beaucoup. Ils m’ont tous fait devenir la personne que je suis. J’ai en effet encore toujours des contacts avec eux. »
Il y a cinq ans, vous avez publié un livre intitulé It's a Roel, qui est également le nom de votre label de produits. Un choix remarquable.
« On m’a régulièrement demandé : êtes-vous un concepteur de produit ou un artiste ? La réponse était toujours assez compliquée. Parfois, je réalise une installation, d’autres fois un produit industriel. Mais souvent, la frontière entre un produit utilitaire et un objet artistique est très mince. C’est pourquoi j’ai pensé qu’il fallait en finir avec les cases, je fais simplement savoir à l’utilisateur ou au spectateur que c’est une de mes créations. Ce n’est pas le créateur qui détermine si l’objet est de l’art ou non. C’est le monde extérieur qui s’en occupe. D’où ma réaction standard : Est-ce de l’art ? Ou est-ce du design ? Peu importe, c’est un Roel. »
Quelle est pour vous la différence entre l’art et le design ?
« J’aurais tendance à dire que le design concerne les produits fabriqués en série et que l’art est lié à l’unicité, mais c’est peut-être un peu simpliste. En clair, une lithographie est réalisée en série et est cependant considérée comme une forme d’art. C’est pourquoi je réponds à votre question en prenant ma propre situation comme point de départ : un artiste part de sa vision de la vie. Je pars de la question et de l’identité de la mission ou du client, c’est-à-dire d’un défi que je peux résoudre ou traduire par le design. »
Vous partez de la question et de l’identité du client, dites-vous.
« Il y a quelque temps, j’ai collaboré avec des étudiants en électronique et en soins infirmiers de la haute école UCLL pour développer une harpe pour la démence pour les résidents du centre de soins résidentiels Toermalien à Genk. Il s’agit d’un objet muni de cordes épaisses qui, lorsqu’elles sont touchées, produisent de la musique ou un chant d’oiseau. De nombreuses recherches ont été menées au préalable, mais les résultats de ces recherches sont souvent peu exploités. Dans ce cas, j’étais le traducteur de toutes les facettes qui étaient étudiées par les étudiants et mises sur papier. Un exemple plus simple : il y a des années, j’ai observé que notre fils avait souvent du mal à mettre ses chaussettes correctement et rapidement. Qu’ai-je fait ? J’ai conçu une chaussette avec une ligne au milieu afin de lui faire savoir immédiatement s’il l’enfilait bien ou pas.
Se pourrait-il que nous définissions le design comme fonctionnel et l’art comme non fonctionnel ?
« L’art peut aussi être fonctionnel. Pas dans le sens de l’adaptation à l’usage quotidien, mais bien comme nourriture spirituelle. Je trouve que c’est aussi nécessaire que manger et boire. Vous y puisez l’inspiration et la force. »
Quelle est la place de la durabilité dans votre hiérarchie professionnelle ?
« Pour nous, c’est le minimum olympique. Il est tout à fait naturel d’utiliser autant de matériaux écologiques que possible ou de créer quelque chose avec des déchets d’un processus de production. La marque de design danoise WOUD m’a donné récemment une mission de recyclage, mais j’ai proposé le système de precycling, une autre vision de la durabilité. Cela revient à réduire les déchets en utilisant la matière première d’une manière plus efficace. Un exemple simple : si je fabrique une table d’appoint en forme de cylindre, j’enlève un cercle de la paroi latérale et je l’utilise comme un plateau de table. Vous avez alors réellement zéro déchet. »
Si vous pensez à la durabilité, vous pensez presque automatiquement aux matériaux naturels. La nature peut-elle vous inspirer ?
« Connaissez-vous le concept de biomimicry ? C’est l’application des idées que vous trouvez dans la nature. Il peut s’agir de matériaux, de construction, de couleurs, de formes. Mon épouse et moi habitons près de nos bureaux, mais il ne nous faut que 30 secondes pour nous trouver dans la nature de Maasmechelen. Et nous pouvons alors profiter. Nous enfourchons nos vélos et nous nous émerveillons de la beauté de la Meuse et de tout ce qui va de pair. Grâce à ces impressions, je me suis construit un genre de bibliothèque dans ma tête. Il peut s’agir d’une plante qui dépasse une autre ou d’un arbre étêté, très fréquent. Tôt ou tard, ces détails ou éléments peuvent servir d’inspiration pour un nouveau concept.
Dans le Rivierpark Maasvallei, dont une partie se situe sur le territoire de Maasmechelen, un projet d’art dans des espaces publics est en cours de développement. Êtes-vous favorable au land art ? La grandeur de la nature fait qu’elle est souvent négligée ou ignorée.
« Oui, mais je trouve que l’art du paysage est très significatif. Si vous voulez le voir, vous le voyez. L’art dans les espaces publics doit avoir un effet de surprise, susciter la réflexion et être placé dans le respect de l’environnement. »