“Op het middelbaar studeerde ik Mode & Creatie. Al snel merkte ik dat het commerciële karakter van modeontwerp niets voor mij was. Voor mijn hogere studies ben ik daarom op zoek gegaan naar mijn niche en vond deze aan de Willem de Kooning Academie in Rotterdam. Zij zien, net als ik, mode als kunstvorm. Ik begon aan de opleiding en vanaf dag één was er een link met natuur. Mode en kunst moeten voor mij altijd het doel hebben om duurzaam te zijn. Ze moeten bijdragen aan onze natuur, ze niet armer maken.”
Vanwaar deze drive om duurzame kunst te maken?
“Dat kwam organisch. Opgroeiend in Maasmechelen spendeer je het grootste deel van je tijd in de natuur. Het Nationaal Park was letterlijk mijn achtertuin. Toen ik erna verhuisde naar Rotterdam voor mijn studies werd ik meteen geconfronteerd met de constante betonzucht en het gebrek aan échte natuur. Ik besefte dat ik de Maasmechelse natuur en natuur tout court als vanzelfsprekend nam. Ik denk dat toen het zaadje is geplant om het belang van natuur in zowel mijn persoonlijk als professioneel leven zoveel mogelijk uit te dragen.”
‘Natuur als inspirator’ heb je doorheen je opleiding en carrière zeer letterlijk genomen. Van textiel maken uit biologische materialen en textielverf creëren uit besjes en noten. Vandaag leg je meer de nadruk op natuur als doel en niet als middel. Het voornaamste voorbeeld is Eco-Warrior. Kan je daar wat meer over vertellen?
“Het gebruiken van natuur als instrument was een zeer fijn en verrijkend experiment, maar ik wilde op zoek gaan naar een duurzamer project dat natuur als thema omvat en minder natuur in de letterlijke zin aanhaalt.
Zo is Eco-Warrior geboren. Ik wilde rond upcycling werken. Door oude spullen een nieuwe functie te geven wilde ik aantonen hoe upcycling vernieuwing kan brengen in mode. Elke warrior staat voor een andere klimaatkwestie. Stijgend zeeniveau, opwarming van de aarde, ontbossing… zijn allemaal thema’s gevisualiseerd in mijn werken. Ik begon dagdagelijkse objecten die te linken zijn aan deze thema’s op mannequins te plaatsen en kwam al snel tot verfrissende ontwerpen. Silhouetten die ik nooit met de hand had kunnen tekenen of bedenken. De verschillende ontwerpen en vormen zijn zeer hoekig en bombastisch. Dit trekt mij enorm aan in mode. Deze vormen staan in sterk contrast met de organische vormen die je terugvindt in de natuur. Het is net dat contrast wat me intrigeerde en waarom ik natuur als achtergrond nam voor de fotoshoot.”
Natuur inspireert je misschien minder als het aankomt op design, toch speelt het een cruciale rol in je leven.
“Ik heb natuur nodig. Ik ga graag wandelen om even uit mijn hoofd te gaan en de zaken op een rijtje te zetten. De pure omgeving brengt mij terug naar mezelf, wat een must is voor mijn mentale gezondheid. Datzelfde effect heb je niet in de stad. Ik voel me ook minder creatief in een stad, wat misschien in strijd is met de populaire opvatting. Ondanks dat ik ‘onnatuurlijke’ ontwerpen maak, haal ik nog steeds al mijn motivatie en inspiratie uit de natuur. Zowel rechtstreeks als subtiel. Daarom ben ik terug in Maasmechelen komen wonen. Ik woon graag dicht bij de natuur en maak liever een daguitstap naar de stad dan vice versa.”